Một trong số các loại đặc sản mà bạn nên ăn khi đi du lịch Mộc Châu là cải mèo – một món rau dân dã nhưng lại để lại ấn tượng sâu sắc cho mỗi thực khách.
Cải mèo chỉ có vào mùa đông và mùa xuân Mộc Châu. Trong điều kiện khí hậu mát lạnh, cây cải mèo ở đây mọc khá cao, thân to và chắc. Cải mèo lúc đầu ăn hơi có vị hơi đắng, có thể bạn không quen nhưng vị đắng sẽ qua đi rất nhanh chỉ còn lại sự ngọt mát có thể ăn mãi không dứt.
Rau cải Mèo của Mộc Châu được người dân địa phương nấu thành nhiều món: xào, nấu, cuốn thịt bò, luộc hoặc dùng để ăn lẩu.
Thông thường, chế biến một cách đơn giản nhất, chỉ cần thái nhỏ, đập gừng đổ nước vào đun sôi là có một bát canh mát, rất thích hợp cho thực khách ăn cơm. Kỳ công hơn, rau có thể nấu cùng với thịt gà băm rối, bỏ thêm chút gừng, nêm vừa mắm, muối, người thưởng thức sẽ cảm nhận được một hương vị thật độc đáo, cái ngọt của thịt gà quện với cái ngọt mát, ngăm ngăm đắng của rau cải làm cho người ăn cảm thấy không bị ngán.
Rau cải mèo rất ngon khi được xào với thịt bò, đặc biệt là thịt hun khói. Những sợi rau giòn, xanh hơi nhặng đắng kết hợp với món thịt hun có vị đậm đà rất riêng tạo nên nét hấp dẫn cho ẩm thực vùng cao. Cải mèo cũng rất thích hợp để nhúng ăn lẩu. Rau ăn lẩu ngon nhất là những cây nhỏ, mới nhú được vài lá non, nhúng qua nồi lẩu nóng nghi ngút, người thưởng thức sẽ cảm nhận được vị ngọt mát, tươi mơn mởn của cậng rau.
Phải nói rằng chế biến cầu kỳ thế nào cũng không ngon bằng món cải mèo luộc chấm nước mắm trứng, vừa dân dã mà cải mèo luộc lại không mất đi hương vị tự nhiên vốn có của nó. Vị đắng, ngọt, mát của cải mèo kết hợp cùng với cái béo ngậy của lòng đỏ trứng cho thực khách một món vừa dễ ăn lại vừa mát bổ, ăn hết đĩa này đến đĩa khác không thấy chán.
Nên nhớ, dù nấu món gì thì người nội trợ vặn rau thành từng đoạn chứ không thái để cho rau mềm khi ăn và giữ được vị đậm đà của rau.
Ngoài cải mèo thì khi đến Mộc Châu bạn đừng nên bỏ qua các món đặc sản ngon khác như thịt trâu gác bếp, nậm pịa, thắng cố, cá hồi tươi, cá suối, bê chao, cơm lam, xôi ngũ sắc…